Ce cours s’intéresse à un genre littéraire qui a longtemps été minoré dans la littérature : les récits de voyage. De l’Antiquité au XVIe siècle, le récit de voyage ou « relation de voyage » n’appartenait pas à la littérature : il est écrit par des géographes, des historiens, des missionnaires, des ethnologues, voire des marchands dans le cadre des explorations et des conquêtes. C’est à partir du XVIIe, et surtout des XVIIIe et XIXe siècles, que le récit de voyage entre dans la littérature tout en conservant un statut marginal, avant de devenir un genre à part entière au XXe siècle. Si le cours déroulera, dans un premier temps, quelques jalons sur l’histoire du genre, nous nous pencherons plus spécifiquement sur les écrivains et les écrivaines du XXe siècle : Nicolas Bouvier, Ella Maillart et Alexandra David-Néel notamment, afin d’identifier les spécificités contemporaines de la « littérature viatique ». Leurs périples sont tout autant l’occasion d’une exploration de soi et d’une réflexion sur leur époque que d’un éloge de la lenteur. Circulant à bord d’une vieille Ford poussiéreuse ou à pied, les trois auteur.e.s font du récit de voyage un espace à la fois poétique, réflexif et narratif.